Seit im Jahr 1991 unweit der Elbe von Magdeburg auf Luftaufnahmen mysteriöse Kreise entdeckt wurden, hat sich Pömmelte zu einem Hotspot der Archäologie entwickelt. Inzwischen ist sicher, dass es sich um ein großes Kultzentrum handelte, das in seinen Dimensionen sehr genau dem englischen Stonehenge entspricht und zur gleichen Zeit, ab etwa 2200 v. Chr., entstand. Nicht umsonst wird das inzwischen rekonstruierte „Ringheiligtum Pömmelte“ auch gern als „deutsches Stonehenge“ bezeichnet.

Auch während der aktuellen Kampagne wurden weitere Bereiche der Siedlung freigelegt, die sich um ringförmig angelegte Strukturen aus Gräben, Wällen und Gruben erstreckte. Sie stärken einmal mehr die These, dass hier kurz vor der Einmündung der Saale in die Elbe die größte bekannte Siedlung im frühbronzezeitlichen Europa lag.

„Seit dem Beginn der diesjährigen Grabung Anfang Mai wurden schon zwei Langhäuser, etwa 20 Siedlungsgruben und zwei Gräber freigelegt“, sagte Landesarchäologe Harald Meller bei einer Präsentation. „In einer Bestattung lag ein einzelner Schädel neben dem Skelett. Auch im Kreisgraben des Ringheiligtums wurden Schädel deponiert. Das lässt einen Schädelkult der damaligen Menschen vermuten.“ Ob es sich dabei um einen Mann oder eine Frau handelt, müssen weitere Untersuchungen zeigen.

Seit Beginn der neuen Grabungen im Jahr 2018 wurden insgesamt 80 vollständige Hausgrundrisse freigelegt. „Bis zum Ende der Grabung im Herbst werden es mit den weniger gut erhaltenen Exemplaren wohl insgesamt 130 Häuser sein“, sagte Grabungsleiter Matthias Zirm.

Allerdings stammen nicht alle Gebäude aus der gleichen Zeit. Die ersten Häuser der Siedlung wurden gleichzeitig mit den ältesten Teilen des Heiligtums vor rund 4350 Jahren errichtet. Die meisten Gebäude entfallen auf die jüngere frühbronzezeitliche Aunjetitzer Kultur (ab 2200 v. Chr.). Charakteristisch für die zigarrenförmigen Langhäuser war ihre Länge von durchschnittlich 30 Metern und die nach Westen weisenden gerundeten Schmalseiten. „Das war eine genormte, modulare Bauweise“, sagte Zirm.

Die neuen Funde belegen erneut, dass um Pömmelte eine regelrechte Rituallandschaft existierte. Ursprünglich wurde sie von Schnurkeramikern angelegt. Diese wanderten ab etwa 3000 v. Chr. aus der südrussischen Steppe nach Mitteleuropa ein. Einige Jahrhunderte später folgten Vertreter der – wegen ihrer markanten Keramik so genannten – Glockenbecherkultur, die ebenfalls das Pferd mit sich führten. Sicher ist, dass das Heiligtum von Pömmelte am Ende der Kupferzeit massiv erweitert wurde.

Die umfangreichen Arbeiten – allein mehrere tausend Bäume mussten für die Errichtung der Palisadenwälle gefällt und transportiert werden – lassen auf Arbeitsteilung und Organisation schließen, also auf Indizien von Herrschaft. Dazu passen auch die Kulthandlungen, die im Inneren der Arena vollzogen wurden. In Schachtgruben wurden Becher, Krüge, Tassen, Tierknochen und Äxte deponiert. Skelettteile von Kindern, Jugendlichen und Frauen, die zum Teil schwere Verletzungen tragen, deuten auf blutige Rituale hin. Ahnenkult könnte eine Rolle gespielt haben. Andere Gräber wiederum scheinen Angehörigen der Elite vorbehalten gewesen zu sein.

Da Gefäßformen von Schnurkeramikern und Glockenbecher-Leuten zusammen in den Gruben gefunden wurden, gehen die Archäologen davon aus, dass die Angehörigen beider Kulturen zu einem auskömmlichen Miteinander fanden. Aus diesem Zusammenwachsen dürfte um etwa 2000 v. Chr. die Aunjetitzer Kultur entstanden sein. Ihren Eliten wird die Schaffung der berühmten Himmelsscheibe von Nebra zugeschrieben. Für den Landesarchäologen Meller begründeten sie eine Herrschaft, die bereits feste Strukturen eines „Reiches“ aufwies, des ältesten in Mitteleuropa.

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